臨水夫人又稱大奶夫人、順懿夫人、順天聖母、三山女神，是道教閭山派的重要女神。
臨水夫人是福建閩江流域民眾崇奉的女神，其他的信徒則遍佈台灣、浙江、江蘇以及東南亞；因源於福州，故福州信徒視其為鄉里的守護神。其他地區的信徒，則多視其為婦女、兒童的保護神，類似於七娘媽。臨水夫人信仰非常昌盛，以其能護佑生產聞名。台灣有主祀臨水夫人的廟宇一百三十幾座。她的主要事跡記載在《閩都別記》中。
據傳，臨水夫人（767—792年）姓陳名靖姑，或名進姑。一說寧德古田人，一說福州下渡人。福建省古田縣民間傳說中的陳靖姑，也有人寫作陳靜媽、陳進媽、陳貞姑；其生前或死後尊稱極多，比如臨水夫人、順懿夫人、慈濟夫人、順天聖母、天仙聖母、碧霞元君、註生娘娘……民間則習慣地稱之為陳夫人、陳太後，或臨水奶（奶，方言中就是母親的意思）、娘奶、夫人奶、大奶夫人等。這位民間傳說中的神性英雄，因為善於“醫病、除妖、扶危、解厄、救產、保胎、送子、決疑”，護國佑民，功德無量，所以不僅在古田，就是在閩江流域、福州地區乃至浙江、江西、廣東、廣西、臺灣和東南亞等等許多地方，也都廣為傳誦和崇拜。
據《宋史》記載:蓮城,舊為古田鄉。在今上遊第一觀,為陳靖姑誕生地。
傳說她與林紗娘、李三娘義結金蘭，並一起赴閭山學法，師承許旌陽真人。三姊妹得道之後，合稱三奶夫人。
閭山派中，有一批道士，奉臨水夫人等三位結義女神為宗師，以紅頭巾作為標記，稱作「三奶派」、「夫人派」，又稱「紅頭法師」。而另一部份道士則將法主公奉為宗師，並以黑頭巾作為派系之標記，台灣人稱之為「烏頭法師」。
臨水夫人能降妖伏魔，扶危濟難。二十四歲時，因祈雨抗旱、為民除害而犧牲。傳說臨水夫人在保護婦幼上頗有奇效，因而被人民稱為「救產護胎佑民女神」。
臨水夫人歷代封號如下：
唐朝，封「崇福昭惠臨水夫人」。
五代，封「天都鎮國顯應崇福大奶夫人」。
南宋宋理宗封「崇福昭惠慈濟夫人」，並賜「順懿」廟額。
清乾隆皇帝尊稱其為「太后」。
清道光皇帝封其為「順天聖母」。
《閩都別記》：“夫人臨盆時，景雲覆室，紫氣盈庭，閭裏稱奇，引為吉兆。幼聰穎明慧，賢淑端莊。年十三，蒙許遜真君錄入門下，授以道法。三年學成歸裏，奉親命適古田縣劉杞公為妻。夫人本好生濟世，常以閭山正法攝伏魔精。救人厄難。開閩建國二年夏，閩垣大旱禾枯樹萎，民不聊生!夫人順應民情，以懷孕之身奮然脫胎，臨壇施法祈雨，事後歸天。年方二十四歲。時人以其肉身於古田立廟祀之。夫人羽化後，英靈復赴間山，求師補授救產保胎之術，誓願以救產扶嬰，治病驅邪，濟世度人。因其累顯靈異於世，遂為閩臺各地廟祀日隆。歷宋、元、明、清諸代均有封贈，初號臨水夫人，後加封臨水崇福夫人，王紹榮封為順天聖母順懿元君，道教稱惠枕慈量天尊。閩人鹹以臨水陳太後稱之。”
【古田臨水宮與陳靖姑信仰】
古田臨水宮坐落在福建省古田縣大橋鎮，大橋鎮在唐代稱作臨水，這裏距離古田縣城39公裏。臨水宮是祀典道教女神--海內外信眾公認的"順天聖母"陳靖姑的宮殿。據史料記載，陳靖姑於唐代大歷年間，也就是公元700多年前出生在福州下渡，她的丈夫劉杞是古田縣人。相傳陳靖姑曾經到閭山學法，能降妖伏魔，扶危濟難，24歲時毅然施法祈雨抗旱，為民除害而獻身於古田臨水。陳靖姑死後英靈得道，成為"救產護胎佑民"的女神。當地人感念陳靖姑的恩德，建造臨水宮紀念她。
歷代帝王對陳靖姑都進行加封敕賜，五代閩王賜陳靖姑為三十六婆官，樹碑紀念；南宋淳佑年間，理宗帝追賜陳靖姑為"慈靖夫人"，賜額"順懿"；清乾隆帝封賜陳靖姑為"太後"。陳靖姑是福建民間百姓尊崇的一位女性。"莆田有媽祖，古田有靖姑。"媽祖林默娘和臨水夫人陳靖姑生前都做過許多濟世救人的善事；她們去世後，一個成了"海上保護神"，一個成了"婦幼保護神"。陳靖姑的信徒有8000多萬，主要分布在福建、浙江、臺灣和東南亞國家。
古田臨水宮的主持黃光輝介紹說，臨水宮始建於唐貞元八年，經過歷代重修擴建，到現在已有1200多年的歷史。他說：
"當時最初是農民為了紀念陳靖姑娘娘建了一個小廟，後來威望大了，皇帝知道了又封她臨水宮。陳靖姑娘娘的廟在唐朝的時候就是一個小廟，經過歷代皇帝一直加封給我們順天聖母，臨水夫人，一代一代把她封得越來越大，廟宇慢慢的擴建。最後一次就是光緒年間，皇帝封我們順天聖母皇太後的時候，把這個廟宇蓋大了。道光皇帝封我們陳靖姑娘娘為皇太後，所以我們臨水宮的建造都是按皇宮的建造，左右排六部神像，下面古戲臺，旁邊文武百官。"
